Poate Manchester City să câștige Liga Campionilor în acest sezon?

Analizăm șansele pe care le are gigantul britanic Manchester City la câștigarea actualei ediții a  Ligii Campionilor. Poate echipa antrenată de celebrul Pep Guardiola să spargă dominația spaniolă a Realului și a Barcei? 

Că fotbalul actual se bazează foarte mult pe diferențele enorme între bugetele cluburilor, asta o știm cu toții. Că tradiția contează încă într-o oarecare măsură, nici acest lucru nu poate fi contestat.

Ce însemna Manchester City înainte de 2008, când a fost preluat de Sheikh Mansour? Statistic, echipa antrenată în prezent de spaniolul Josep Guardiola, avea în palmares doar două titluri (1936-1937 și 1967-1968), niciunul însă de când campionatul britanic a preluat titulatura de Premier League în sezonul 1992-1993. De asemenea, la nivel european, Cetățenii obținuseră Cupa Cupelor în sezonul 1969/1970.

Primele sezoane în Champions League

Revenind la subiectul Liga Campionilor, putem spune că Manchester City este o echipă relativ tânără în competiție. Sezonul 2011/2012 a fost primul pentru echipa de pe City of Manchester Stadium și doar al doisprezecelea la nivel european. Practic, actuala campanie este doar a optsprezecea din istoria clubului.

Primele două participări în Champions League au însemnat două ratări ale calificării în optimi, în sezonul 2012/2013 echipa din Manchester încheind grupa chiar pe ultimul loc! Borussia Dortmund se impunea, iar Real Madrid venea pe locul al doilea. Ajax Amsterdam mergea în primăvara din Europa League.

Au urmat alte două sezoane în care Manchester City s-a calificat în optimi, întâlnind de fiecare dată FC Barcelona.

Cel mai bun sezon de până acum pentru Sky Blues rămâne 2015/2016, când echipa antrenată atunci de chilianul Manuel Pellegrini a ajuns până în semifinale, fiind eliminată de viitoarea campioană Real Madrid.

În 2016-2017, Manchester City a trecut din nou printr-un recul în ceea ce privește Liga Campionilor, echipa lui Guardiola fiind eliminată de surpriza competiției,  AS Monaco.

Premisele unui mare succes

Dar sezonul acesta arată diferit pentru Manchester City. Dacă privim modul în care echipa lui Guardiola se descurcă în Premier League (19 meciuri câștigate din 20 și o remiză), dar și campania din faza grupelor Champions League, unde David Silva și colegii săi au obținut 15 din 18 puncte posibile, nu putem să nu ne gândim la rezultate remarcabile.

Mai mult, nici adversarul pe care îl vor întâlni în faza optimilor nu este unul de speriat. Basel a încheiat grupa de Champions League pe locul al doilea, după Manchester United.

Aflat la al doilea sezon cu echipa din Manchester, Josep Guardiola a identificat în vară problemele defensive ale echipei sale. Astfel, City s-a axat în perioada de mercato pe acoperirea posturilor de fundaș lateral și a celui de portar. Au fost aduși în principal portarul Ederson de la Benfica Lisabona și lateralii Kyle Walker (Tottenham), Benjamin Mendy (Monaco) și Danilo (Real Madrid).

Guardiola nu a neglijat în totalitate faza ofensivă, transferând, tot de la Monaco, o extremă, și anume pe Bernardo Silva. Iar roadele s-au văzut după prima jumătate a sezonului, chiar dacă cei cinci jucători au costat aproape 200 de milioane de euro!

Maturizarea lui Kevin de Bruyne, explozia lui  Raheem Sterling și siguranța lui Otamendi

Poate jucătorul care a impresionat cel mai mult la City în 2017 a fost belgianul Kevin de Bruyne, care a și fost inclus pe locul al patrulea în Topul 100 al celor mai buni fotbaliști din lume în 2017. Acest top a fost realizat de prestigioasa publicație britanică The Guardian, cu participarea multor specialiști (antrenori, jucători activi, jurnaliști sportivi de prestigiu).

De Bruyne își asumă în acest sezon (al treilea la Manchester City) rolul de lider al echipei, rol pe care îl aveau în sezoanele trecute spaniolul David Silva sau argentinianul Sergio Agüero.

Nu mai discutăm dacă Chelsea a comis sau nu o greșeală regretabilă renunțând atât de ușor la belgian, însă sezonul acest pare a fi cel mai bun din cariera lui De Bruyne. Este o continuare exponențială a ceea ce a realizat și în sezonul de primăvară.

Golurile din meciurile cu Arsenal (3-1) și cu Tottenham (4-1) nu sunt decât două exemple care vorbesc despre creșterea jocului lui Kevin De Bruyne. De asemenea, jucătorul belgian a marcat șapte goluri și a contribuit cu 12 pase decisive în această primă parte a sezonului.

Un alt jucător remarcabil din echipa lui Guardiola, aflat ca și De Bruyne la al treilea sezon alături de Cetățeni, este englezul Raheem Sterling. El este principalul marcator din acest sezon, devansându-i atât pe Jesus, cât și pe Agüero. 13 goluri a marcat fostul cormoran în Premier League și alte patru în Liga Campionilor, fiind cam singura piesă indispensabilă în linia de trei din atac.

Pe celelate două posturi, alternează unul dintre cele două numere 9 (Jesus sau  Agüero) și una dintre celelalte două extreme (Bernardo Silva sau Leroy Sane).

Un alt aspect demn de consemnat pentru echipa lui Guardiola îl reprezintă siguranța axului central al defensivei. Și aici meritele cele mai mari le are argentinianul Nicolás Otamendi, aflat și el (nu v-ați fi gândit) tot la al treilea sezon cu Sky Blues. Fundașul a evoluat în 19 din cele 20 de partide de Premier League, fiind suspendat doar pentru meciul cu Leicester.

Cu Otamendi în echipă, Guardiola nu a primit decât 12 goluri în turul campionatului. Mai mult, fundașul venit de la Valencia în 2015 a marcat și patru goluri în campionatul englez.

Verdictul

Uitându-ne la aceste informații și la istoricul european al lui Guardiola cu Barcelona (două trofee UEFA Champions League în patru sezoane), dar mai ales la cotele oferite de casele de pariuri pentru trofeu, putem afirma fără echivoc că Manchester City este principala favorită la câștigarea competiției.

Trei dintre cele mai importante agenții din România (Betano, Superbet și Unibet) oferă aceeași cotă pentru ca Cetățenii să câștige Liga Campionilor în acest sezon. Echipa lui Pep are o cotă de 4, urmată de Bayern cu o cotă de 6 (5,5 în cazul Superbet) și de PSG, cu aceeași cotă.

Să fi venit timpul ca echipele spaniole să ia o pauză? Nimic nu e exclus.