Manchester United, echipa cu două fețe – de la rușinea din Premier League, la renașterea europeană

Manchester United, echipa cu două fețe – de la rușinea din Premier League, la renașterea europeană. Dacă ai fi urmărit doar meciurile „diavolilor” din campionat, ai fi zis că vezi o echipă în derivă, fără busolă, fără ritm, fără identitate.

Un Titanic pe roșu, care se scufundă încet, în aplauzele triste ale fanilor din tribune. Apărarea scârțâie, mijlocul pare absent pe alocuri, iar atacul dă impresia că joacă fără scop, ca la un meci de testimonial. Pur și simplu, un sezon ratat, de neprivit uneori.

Dar în Europa League? Parcă intră pe teren alți oameni. Alte fețe, altă atitudine. Parcă își schimbă ADN-ul. E ca și cum, în momentul în care aud imnul competiției, jucătorii se deblochează, devin letali, concentrați, inspirați. Dintr-o echipă prăbușită în campionat, United se transformă într-o locomotivă în viteză, fără frâne.

Ruben Amorim – catalizatorul transformării

Sub comanda lui Ruben Amorim, Manchester United a devenit un „animal” complet diferit în cupele europene. Tactic, portughezul a livrat exact ce lipsea: claritate, adaptabilitate și intensitate. În Premier League, unde fiecare adversar cunoaște deja punctele slabe ale lui United, Amorim pare uneori blocat de rigiditatea sistemelor. Dar în Europa, în fața unor echipe cu alte stiluri, el iese la rampă. Blocul defensiv e mai compact, pressing-ul mai organizat, iar tranzițiile rapide foarte letale.

De ce funcționează mai bine în Europa? Pentru că acolo adversarii joacă altfel. Nu sunt obișnuiți cu ritmul, agresivitatea și duelurile fizice de tip britanic. Amorim reușește să le imprime o intensitate pe care mulți nu o pot egala. Iar în momentele-cheie, MU pare mereu cu un pas înainte.

De la sferturi, la finală: pe viață și pe moarte

În Europa League, băieții au jucat fiecare meci de parcă ar fi fost ultimul. Au eliminat adversari puternici cu un mix de ambiție, disciplină și explozie. În sferturi și semifinale au părut o trupă cu misiune, cu sângele rece și mintea limpede.

Au fost meciuri în care au suferit, în care au fost împinși în corzi, dar nu au cedat. S-au agățat de fiecare minge, au luptat pentru fiecare metru de teren. United a arătat că poate fi o echipă cu inimă, nu doar cu nume grele pe foaie.

Merită finala. Dar pot lua și trofeul?

Da, United merită să fie în finala Europa League. Parcursul lor a fost intens, curajos, uneori dramatic, dar mereu cu inima pe teren. Totuși, urmează Tottenham – un adversar care, în ciuda inconstanței, le-a fost coșmar în ultimele întâlniri directe: 4 înfrângeri și un egal în ultimele 5 meciuri.

Finala e, ironic, o reeditare de Premier League într-o competiție europeană, iar United are totul de demonstrat.

Tocmai de aceea, miza e uriașă. Un trofeu european câștigat într-o finală sută la sută britanică, după un sezon intern dezastruos, ar fi o declarație de supraviețuire, de renaștere. United are experiența și istoria de partea ei în Europa, și forma pentru a pune mâna pe trofeu.

Istoria europeană a „diavolilor roșii”

Manchester United nu e străină de gloria continentală. Palmares:
3 Ligi ale Campionilor: 1968 (cu Benfica în finală), 1999 (Bayern), 2008 (Chelsea)
1 Europa League: 2017 (Ajax)
1 Cupa Cupelor: 1991 (Barcelona)

Au cedat și în ultimul act din Europa League 2021, dramatic, la penalty-uri, cu Villarreal. Iar ultimele finale din UCL pierdute (2009 și 2011 vs. Barcelona) încă dor.

Trofeul câștigat cu Mourinho în 2017 a fost ultimul semn de autoritate europeană. De atunci? Tăcere. Frustrare. Așteptare.

Finala din acest an nu e doar despre un titlu. E despre demnitate, redresare și dovada că, în ciuda unui sezon ratat în campionat, Manchester United mai are un cuvânt greu de spus în Europa.

Parcursul Manchester United în UEFA Europa League 2024–2025

Faza grupelor (nou format 36 de echipe)
25 septembrie 2024 – Manchester United vs. Twente (Acasă): 1–1
3 octombrie 2024 – Porto vs. Manchester United (Deplasare): 3–3
24 octombrie 2024 – Fenerbahçe vs. Manchester United (Deplasare): 1–1
7 noiembrie 2024 – Manchester United vs. PAOK (Acasă): 2–0
28 noiembrie 2024 – Manchester United vs. Bodø/Glimt (Acasă): 3–2
12 decembrie 2024 – Viktoria Plzeň vs. Manchester United (Deplasare): 2–1
23 ianuarie 2025 – Manchester United vs. Rangers (Acasă): 2–1
30 ianuarie 2025 – FCSB vs. Manchester United (Deplasare): 0–2
Manchester United s-a calificat direct în optimile de finală, neînvinsă în grupă.

Fazele eliminatorii

Optimi de finală – vs. Real Sociedad
6 martie 2025 (Deplasare): 1–1
13 martie 2025 (Acasă): 4–1
Scor general: 5–2

Sferturi de finală – vs. Olympique Lyon
10 aprilie 2025 (Deplasare): 2–2
17 aprilie 2025 (Acasă): 5–4 (după prelungiri)
Un meci de poveste: United a reușit o adevărată minune, revenind de la 2–4 în minutul 110 și întorcând scorul pentru o calificare dramatică în semifinale.
Scor general: 7–6

Semifinale – vs. Athletic Bilbao
1 mai 2025 (Deplasare): 3–0
8 mai 2025 (Acasă): 4–1
Scor general: 7–1

Finală – vs. Tottenham Hotspur
21 mai 2025 – Stadion San Mamés, Bilbao
Finală 100% britanică, între două rivale din Premier League.